KBO 리그의 경쟁력은 단지 베테랑이나 스타급 선수들에게서만 나오는 것이 아니다. 해마다 리그를 새롭게 흔드는 신예들이 등장하고, 이들은 구단의 전력 판도를 바꾸는 데 큰 역할을 한다. ‘유망주’라는 말이 이제는 단순한 잠재력을 의미하지 않는다. 실제 경기에서 존재감을 발휘하며 팀의 핵심으로 자리잡은 선수들이 점점 많아지고 있으며, 구단들은 이들을 중심으로 팀 리빌딩을 본격화하고 있다. 2025년 현재 KBO 리그에서 가장 눈에 띄는 유망주 성장 사례를 통해 리그의 미래를 미리 들여다본다.
빠르게 중심으로 올라선 야수 유망주들
2025 시즌 가장 주목받는 야수 유망주 중 한 명은 KIA 타이거즈의 김도영이다. 이미 유망주라는 표현보다는 ‘차세대 간판타자’라는 수식어가 어울릴 정도로 성장했다. 데뷔 초기 빠른 발과 수비 센스로 주목받았지만, 2024~2025 시즌에는 타격에서도 완성형 모습을 보이며 3할 이상의 타율과 20홈런 이상을 기록 중이다. 내야 전 포지션 소화 가능성과 주루 능력까지 겸비해 리그에서 가장 다재다능한 젊은 야수로 평가받고 있다.
두산 베어스의 장승현 역시 포수 포지션에서 눈에 띄는 유망주 성장 사례다. 2023년부터 기회를 잡기 시작한 그는 안정된 수비와 경기 운영 능력으로 코칭스태프의 신뢰를 얻었고, 2025년 현재는 팀 주전 포수 자리를 굳혔다. 리그 내 포수 자원이 점점 부족해지는 상황에서 장승현은 두산의 새로운 기둥이 되어가고 있다. 타격에서도 장타력을 겸비해 미래 국가대표 포수 후보로도 언급된다.
KT 위즈의 강현우도 외야수 중에서는 빠른 성장세를 보이는 선수다. 2024 시즌 후반기부터 주전으로 자리 잡았으며, 특히 주루 센스와 외야 수비에서 뛰어난 평가를 받고 있다. 팀에서는 톱타자 자원으로 키우고 있으며, 2025 시즌에는 타율 0.290, 도루 15개 이상을 기록하며 기대치를 충족하고 있다.
신인급 투수들의 빠른 전력화
유망주의 성장은 야수뿐만 아니라 투수 쪽에서도 활발하다. LG 트윈스의 김범석은 2024 신인 드래프트 1차 지명 출신으로, 빠른 공과 슬라이더 조합을 앞세워 데뷔 첫 해부터 필승조에 진입했다. 2025년 현재 1점대 평균자책점을 기록 중이며, 구속은 150km/h 초반대를 유지하고 있다. LG는 그를 마무리 투수로 육성할 가능성도 열어두고 있으며, 향후 10년을 책임질 수 있는 불펜 자원으로 보고 있다.
삼성 라이온즈의 최지훈도 2025 시즌 선발진에서 좋은 모습을 보여주고 있다. 군 복무 후 복귀한 그는 강력한 직구와 안정된 제구로 로테이션 4~5선발 자리를 차지했으며, 5월 기준 5승 2패 평균자책점 2.90을 기록하고 있다. 삼성의 노장 선발진에 새로운 활력을 불어넣는 존재다.
한화 이글스의 윤태현도 중간계투로 꾸준히 기회를 받고 있으며, 2025 시즌에는 볼넷 비율이 감소하고 삼진 비율이 증가하는 등 발전된 모습을 보여주고 있다. 한화는 그를 장기적으로 셋업맨 또는 마무리로 육성하려는 의지를 보이고 있으며, 팀 재건의 핵심 퍼즐로 여겨지고 있다.
유망주의 성공 조건과 구단 전략
유망주가 단기간에 전력화되기 위해서는 단순한 재능뿐 아니라 체계적인 육성과 꾸준한 기회 제공이 중요하다. 최근 KBO 구단들은 1군 경기 출장 경험을 최대한 빠르게 부여하는 전략을 사용하고 있으며, 캠프나 시범경기부터 젊은 선수들에게 핵심 역할을 맡기고 있다.
예를 들어 NC 다이노스는 단디 캠프라는 이름의 유망주 중심 훈련 시스템을 운영하며, 실전 중심의 피드백을 강화하고 있다. 이로 인해 이재용, 문현빈 같은 선수들이 빠르게 팀에 녹아들고 있다. LG는 유망주 맞춤형 트래킹 시스템을 운영하며, 피지컬-기술-멘탈 3단계 개발 프로그램을 통해 신인들의 성장 경로를 구체화하고 있다.
또한 FA 자원의 이탈이나 고령화에 대비해 유망주 발굴은 필수가 되었다. 과거에는 유망주가 ‘대체 자원’이었지만, 이제는 팀을 재편하는 중심축으로 그 가치가 전환되었다. 계약 면에서도 다년 계약을 먼저 제안하는 사례가 늘고 있으며, 이는 유망주에 대한 신뢰와 동시에 장기 전략의 일환이다.
KBO 리그는 지금, 세대교체의 가장 역동적인 시기를 지나고 있다. 베테랑이 중심을 잡고 있는 팀도 있지만, 대부분의 구단은 유망주를 핵심 전력으로 끌어올리고 있으며, 그 성과는 기록으로 나타나고 있다. 2025년 시즌을 통해 확인된 것은, 단순히 나이가 어리다고 해서 성장 가능성만 보는 시대는 끝났다는 것이다. 이제 유망주는 실력과 성적으로 말하는 ‘현재의 선수’가 되었다.
팬들 역시 유망주를 지켜보는 시선이 달라졌다. 예전처럼 기다리는 대상이 아니라, 당장 오늘 경기를 책임질 수 있는 존재로 응원하게 되었다. 이것은 구단, 팬, 리그 모두에게 긍정적인 변화다.
KBO 리그는 유망주들을 통해 리빌딩과 성장을 동시에 실현해 나가고 있다. 앞으로 2~3년 안에 이들 중 누군가는 리그 MVP가 될 수 있고, 국가대표 유니폼을 입을 수도 있다. 지금의 이름을 기억하는 것이, KBO의 미래를 더 깊이 이해하는 길이 될 것이다.