야구에서 심판의 역할은 단순한 규칙 적용을 넘어, 경기 전체의 흐름과 공정성을 좌우하는 핵심이다. 하지만 KBO 리그는 매 시즌 심판 판정 논란에서 자유롭지 못했다. 스트라이크존 일관성, 비디오 판독의 기준 불명확, 경기 중 심판과 선수·감독 간의 충돌 등 다양한 문제가 반복되며, 팬들의 불신도 함께 쌓여왔다. 현재도 일부 경기를 중심으로 논란이 불거지고 있으며, KBO는 심판 제도 개선을 통한 신뢰 회복에 나서고 있다.
계속되는 스트라이크존 논란과 판정 일관성 문제
2025 시즌 초반, 가장 빈번하게 제기된 논란은 스트라이크존 판정의 일관성 부족이다. 투수 유형, 포수의 프레이밍, 경기 흐름에 따라 스트라이크존이 달라지는 현상이 반복되며, 감독들의 항의가 이어지고 있다. 특히 좌우 측면의 코너볼 판정에서 심판마다 기준이 달라, 팬들 사이에서는 "누가 오늘 홈플레이트 심판이냐"가 경기 변수로 언급될 정도다.
이러한 문제는 단지 오심 때문만은 아니다. KBO는 2024년부터 스트라이크존 인식 일관화를 위한 시뮬레이터 훈련을 강화하고, 각 심판에게 경기 전후 피드백을 제공하는 프로그램을 도입했다. 하지만 여전히 판정 기준이 완전히 통일되지 않았고, 전자 스트라이크존 도입 여부에 대한 논의는 답보 상태다. MLB처럼 자동 스트라이크존을 시범 도입하자는 주장도 있지만, 리그 전체 시스템과 중계 기술 인프라 부족으로 실행에는 제약이 많다.
선수들 역시 스트라이크존이 일관되지 않으면 타격 전략 자체가 흔들린다. 2025 시즌 한화 이글스와 두산 베어스의 맞대결에서, 9회말 1점차 승부에서 발생한 스트라이크 판정 오심은 해당 경기 이후 논란의 정점에 올랐고, KBO는 해당 심판에 대해 출장 정지 징계를 내리는 등 후속 조치를 취했다. 하지만 이는 뒷북 대응이라는 비판도 피하기 어려웠다.
비디오 판독 시스템의 구조적 한계
비디오 판독 제도는 도입 이후 확실히 오심 방지에 도움을 주고 있지만, 여전히 개선이 필요한 영역이 많다. 현재 KBO 리그는 각 구장에 고정된 수의 카메라를 기반으로 판독을 진행하고 있으며, 리플레이 화면 제공도 중계사에 따라 편차가 크다. 이로 인해 “확인 불가” 판독 결과가 잦고, 이는 팬들에게 또 다른 불신의 요소가 되고 있다.
대표적인 예는 타자 주자의 1루 세이프/아웃 판정에서 카메라 각도 부족으로 인해 정확한 판정이 어려운 경우다. 2025년 4월 KT와 NC의 경기에서는 8회말 결정적인 더블플레이 판정이 ‘확인 불가’로 유지되며 팬들의 큰 반발을 불러일으켰다. 당시 리플레이 화면에서 슬로우 영상은 있었지만 베이스 접촉 장면이 확인되지 않았고, 결국 원심 유지가 결정됐다.
이에 대해 KBO는 2025년 6월부터 ‘보조 영상 제공’ 시스템을 확대 도입할 계획이라고 밝혔다. 이는 방송사 외 중립 카메라를 1루와 홈플레이트에 추가 설치해 판독 전용 영상 확보를 강화하는 방식이다. 그러나 이 역시 인프라가 미비한 구장에서는 시행이 어려운 것이 현실이며, 판독 요청 횟수 제한, 요청 가능 상황의 명확화 등도 함께 논의되고 있다.
심판 교육과 처우, 시스템적 개혁 필요성
단발성 논란이 반복되는 이유는 결국 심판 시스템 전반의 구조적인 문제에 기인한다. 심판들은 시즌 내내 과도한 일정과 압박 속에서 활동하며, 오심이 발생할 경우에도 책임은 대부분 개인에게 전가되는 구조다. 이에 따라 KBO는 2025년부터 ‘심판 컨디셔닝 프로그램’을 신설하고, 분기별 휴식일과 심리 상담을 포함한 복지 제도를 일부 개선했다.
하지만 여전히 심판의 공정성, 전문성 확보를 위한 투명한 평가 시스템은 부족하다는 지적이 많다. 현재는 경기 후 내부 평가만으로 성과가 측정되며, 팬이나 구단이 그 기준을 알 수 없는 구조다. 일부에서는 심판 등급제 도입이나, 외부 심판관 참여 평가제를 제안하고 있으며, KBO도 이를 중장기 개선안으로 검토 중이다.
또한 신임 심판의 유입도 점차 줄어들고 있다. 젊은 인재들이 심판직을 기피하는 현상이 지속되면서, 심판진의 고령화가 진행되고 있으며 이는 곧 순발력과 판단력 저하로 이어질 수 있다는 우려도 나오고 있다. KBO는 2026년부터 공채 방식을 개편하고, 경기 해설자 출신 혹은 엘리트 출신 인재들의 심판 채용을 확대하는 방식으로 전환할 가능성도 제시하고 있다.
KBO 리그에서 심판 판정 문제는 단순히 오심 몇 건으로 끝나는 문제가 아니다. 그것은 리그의 공정성과 팬의 신뢰를 동시에 좌우하는 핵심 이슈다. 매 시즌 반복되는 스트라이크존 논란, 불명확한 비디오 판독, 구체적인 책임 주체의 부재는 결국 리그 전체의 신뢰도를 떨어뜨리는 요인이 되고 있다.
팬들이 원하는 것은 완벽한 판정이 아니다. 일관성과 투명성, 그리고 납득 가능한 후속 조치다. 이를 위해서는 심판 교육의 강화, 판독 인프라의 확장, 제도적 평가 시스템의 도입 등 구조적인 변화가 반드시 뒤따라야 한다. KBO는 단순히 처벌이나 사후 공지로 여론을 수습할 것이 아니라, 리그 차원에서 공정성 회복을 위한 명확한 비전을 제시해야 한다.
야구는 기록의 스포츠이자, 순간의 스포츠다. 한 번의 판정이 경기 결과를 바꾸고, 한 번의 오심이 시즌 전체를 흔들 수 있다. 그런 의미에서 심판 시스템의 신뢰도는 리그의 미래를 좌우하는 기반이다. 2025년을 계기로 KBO가 과감한 개혁과 실행력으로 진정한 ‘클린 리그’를 향해 나아가기를 기대한다.